A travers les destins d'un correspondant de guerre américain et d'un capitaine, le récit de la défaite qui entraîna la fin de l'Indochine française.
En Indochine, le 13 mars 1954, l'armée française attend de pied ferme l'ennemi viêt-minh dans la vallée de Diên Biên Phû. Dans un bar de Hanoï, Simpson, un journaliste américain, retrouve un ancien ami, le capitaine de Kervéguen, en compagnie de sa cousine, la violoniste Béatrice Vergnes. A minuit, on annonce que le Viêt-minh a pris l'une des collines entourant Diên Biên Phû. Kervéguen et ses camarades sont appelés d'urgence pour être largués au-dessus de la cuvette. Les hommes sont admirables de courage, mais cela ne suffit pas. L'ennemi est le plus fort et fait tomber les positions une à une. Les blessés s'accumulent. La défaite semble inévitable...

Devenu par erreur chef du gouvernement de son pays, un modeste égoutier donne des leçons à un politicien maladroit.
A la suite d'un concours de circonstances et par le jeu d'une ressemblance frappante, Lampion, un modeste égoutier, devient chef du gouvernement de son pays. Loin de se laisser démonter par cette aventure impromptue, Lampion décide de profiter de la situation. Il entreprend aussitôt une série de réformes qui selon lui s'imposaient. Sa manière de gouverner lui attire bien vite la sympathie unanime du peuple. A tel point que le vrai chef du gouvernement hésite à révéler la supercherie. Mais Lampion est philosophe. Il finira par rendre sa place au politicien, après lui avoir donné quelques conseils bien utiles...

Le responsable d'un département d'espionnage fait tout pour brouiller, encore plus qu'elles ne le sont, les relations entre les différents services secrets.
Le capitaine Duroc, un espion blanchi sous le harnais, est chargé de livrer une voiture piégée à la bande de Straub, un groupe de terroristes dont les services secrets français entendent se débarrasser. Mais Duroc ignore que son chef direct, Leroy, est décidé à saboter son travail pour empêcher la réconciliation entre les différents services secrets. L'opération projetée ne se déroule pas comme prévu. Les deux agents chargés de préparer l'aire d'autoroute où devait s'effectuer la livraison sont assassinés. Duroc s'en prend à un camionneur dont l'allure lui semble suspecte. Ce n'est qu'après l'avoir tué qu'il identifie sa victime comme un agent de la DST...

En Ardèche, au XIXe siècle, un couple d'aubergistes, qui a pris pour habitude d'assassiner ses clients avant de les dépouiller, tombe sur une étrange victime.
1833, à Peyrebeilhe, un petit village perdu dans les solitudes venteuses du plateau ardéchois. Pierre et Marie Martin, un couple d'aubergistes, assassinent en toute tranquillité leurs clients pour mieux les voler. Par un soir d'hiver glacé, alors que les taverniers viennent précisément de commettre l'un de ces abominables forfaits, les voyageurs d'une diligence attardée descendent dans l'établissement, en même temps qu'un moine accompagné d'un novice. La recette promet d'être substantielle et Martin s'en frotte les mains d'avance. Mais Marie, prise d'un soudain scrupule mystique, renonce à tuer l'homme de Dieu et lui confesse ses crimes - pas moins de cent trois. Horrifié, le moine va tenter de sauver ses compagnons, sans pour autant trahir le secret de la confession...

Un lycéen fait croire à son père qu'il part en Ecosse combler ses lacunes en anglais. En réalité, il rejoint ses copains pour une excursion sur la Seine.
Philippe Bosquier fait le désespoir de son père, un éminent directeur de collège. Le jeune homme vient en effet d'être recalé au bac à cause d'une très mauvaise note en anglais. Son irascible géniteur décide alors de l'expédier sur-le-champ en Ecosse, pour qu'il puisse parfaire sa connaissance de la langue de Shakespeare. En contrepartie, monsieur Bosquier doit héberger Shirley Mac Farrell, la fille d'un producteur de whisky écossais. Mais Philippe avait d'autres projets pour ses vacances. Il demande donc à l'un de ses amis, Michonnet, de se rendre à sa place en Ecosse, et rejoint ses copains pour une excursion sur la Seine. Shirley arrive au collège Bosquier et y sème une certaine perturbation...

Un criminologue est pris au piège de ses propres théories au moment où il tombe amoureux d'une femme médecin, chargée de le soigner après une agression.
Laurent Berman, un criminologue, se trouve dans une ville du littoral méditerranéen afin de rédiger une réponse aux nombreux détracteurs de son essai polémique, intitulé «Le Hasard et la Violence», lorsqu'il est agressé dans les toilettes d'un restaurant. Le médecin de l'hôtel lui envoie sa suppléante, Constance Weber. Laurent ne tarde pas à s'éprendre de la jeune femme. Mais, alors que tous deux passent de paisibles journées, la violence le rattrape quand il identifie son agresseur à la morgue, après que celui-ci a été abattu...

Une station de sports d'hiver accueille tous les ans les émois d'une grande famille. Cette année, le patriarche annonce un remariage controversé.
Comme tous les ans, la grande famille se retrouve, le temps des vacances de Noël, dans un chalet situé en plein coeur d'une station huppée. Au centre du groupe, Léo, le père de Max et de Simon. Le «patriarche» annonce qu'il s'est remarié avec Françoise, ce qui n'est pas du goût de tout le monde. Stéphane s'efforce d'intégrer à la famille sa nouvelle compagne, Lucie, laquelle menace de rompre. Après dix ans de vie commune, Max et Marie-Claire cultivent une relation fondée sur la haine. Simon trompe allègrement Frédérique avec une femme qu'il a installée dans un hôtel de la station. Samantha fait la connaissance d'un jeune alpiniste, Alfred...

Une fusée devient incontrôlable : tandis que le pilote s'en sort sans dommages, l'engin heurte des astéroïdes, provoquant un bouleversement sur Terre.
En collaboration avec d'autres pays, Américains et Russes lancent une fusée habitée vers la Lune. Mais l'engin s'écarte immédiatement de sa trajectoire. Le pilote libère alors la cabine et atterrit sans mal. La fusée, quant à elle, poursuit sa course folle dans l'espace, heurtant un groupe d'astéroïdes et provoquant ainsi une gigantesque déflagration. Des phénomènes étranges et inquiétants ne tardent pas à se manifester : par troupeaux entiers, les animaux migrent comme à la veille d'une catastrophe, des raz-de-marée et des vagues de chaleur sèment la mort et la désolation un peu partout sur la Terre...

A la fin des années 70, à Berlin, un groupe de terroristes enlève un représentant d'une société américaine, mais un traître s'est glissé parmi les ravisseurs.
Dans une Allemagne encore sous le joug du Rideau de fer, des idéalistes devenus extrémistes, par la force des choses et par des encouragements à la fois officiels et officieux, enlèvent un représentant américain d'une société d'informatique. Mais ils ne savent pas que le ver est dans le fruit. La victime s'appelle Peter Lurz. Parmi les ravisseurs se trouve August Brem. Celui-ci va patiemment noyauter le groupe et livrer ses camarades aux autorités, qui jusque là avaient fermé les yeux sur les activités des terroristes...

A la suite d'un malentendu, un jeune gangster un peu trop impulsif se convainc que l'ex-truand qui l'héberge l'a trahi. Il entreprend de régler ses comptes.
Serge s'évade de prison en compagnie de Mickey, un jeune tueur nerveux et irritable qui n'hésite pas à tuer deux policiers dans leur fuite. Après avoir échappé à un guet-apens, les deux hommes se réfugient chez un vieil ami de Serge, Noël Durieux. Ancien truand, celui-ci a su se retirer à temps et mène à présent une vie bourgeoise dans un haras, en compagnie de Nicole, sa femme. Grièvement blessé, Serge ne tarde pas à rendre l'âme. Au retour d'une virée à Paris, Mickey surprend une visite du commissaire Bonnardot et de son adjoint, l'inspecteur Sarlat. Le jeune homme est bientôt persuadé que Noël l'a dénoncé. Mickey devient menaçant envers son bienfaiteur, l'accusant de tous les maux...

Ebloui par la réussite d'un vieil ami comédien, un jeune cadre inhibé croit trouver sa voie en se lançant dans les hautes sphères de la vie parisienne.
Jérôme Ozendron, jeune cadre dynamique marié à la charmante Brigitte, père de trois enfants, ne supporte plus la médiocrité de son existence. Un jour, par hasard, il rencontre une vieille connaissance, l'ombrageux Christian, devenu comédien. Immédiatement fasciné par la réussite de ce beau ténébreux, qui a ses entrées dans les lieux les plus fermés de la nuit parisienne, Jérôme décide qu'il est temps pour lui de se ressaisir et de vivre enfin sa vraie vie. Licencié par son entreprise, il se met à l'écriture d'un roman, s'éprend de Natacha, une call-girl glaciale, se rabat sur une jeune marginale enamourée et déçoit Brigitte, qui s'éloigne de lui avant de réagir à son tour...

Un jeune homme et sa soeur vivent seuls dans un appartement. Totalement coupés du monde, ils entretiennent une relation exclusive qui les entraîne très loin.
Dans la cour du lycée Condorcet, Paul reçoit une boule de neige en pleine poitrine, lancée par Dargelos, un élève auquel il voue pourtant une grande admiration. Gérard, son camarade de classe, le ramène immédiatement chez lui. Paul tombe soudainement malade. Sa soeur Elisabeth le soigne. Les deux adolescents entretiennent alors une relation ambiguë et violente, livrés à eux-mêmes dans un vaste appartement où s'étiole peu à peu leur mère. A la mort de celle-ci, Paul et Elisabeth décident de s'installer avec Agathe, un mannequin. Paul est amoureux d'Agathe, qui lui rappelle Dargelos, mais Elisabeth pousse la jeune fille dans les bras de Gérard...